&esp;&esp;苹果园真的有在结苹果，远处看着苹果树上像是什么都没有，走近了他们才发现苹果已经有了成熟的迹象，吹拂平原的夏季干燥热风里隐约漂浮着果实青涩的香气。

&esp;&esp;负责人一时兴起，摘了颗表皮泛红的苹果，拿到水池边洗干净，一分为二递给罗邱淇和阮氏竹。

&esp;&esp;罗邱淇先咬了一口，表情没什么变化，负责人在旁边便说：“是吧？我们这里的苹果没有熟透也很好吃。”

&esp;&esp;阮氏竹毫无戒备地也吃了一口，被酸味冲到眉头紧皱，负责人和柯蒂斯随即哈哈大笑。

&esp;&esp;“很酸啊。”

&esp;&esp;阮氏竹不明所以地抬头，意识到他是被几人联合起来捉弄了，走出苹果园后用胳膊肘撞击罗邱淇：“你不准笑。”

&esp;&esp;罗邱淇不认账：“我没笑。”

&esp;&esp;从苹果园出来走过林荫道就是室内训练场和马厩，阮氏竹和柯蒂斯坐在训练场外的椅子上，今日俱乐部不对外开放，训练场地空出来专门为罗邱淇服务。

&esp;&esp;罗邱淇翻身上马，抓住马鞍掉转马头，沿着训练场地的边缘不紧不慢地绕行，柯蒂斯向阮氏竹感叹道：“马术是一项外在美与内在美同时并存的运动，你不觉得吗？”

&esp;&esp;阮氏竹认同了她的说法，柯蒂斯接着为俱乐部宣传道：“今年我们接受了自建立来的第一位自闭症儿童骑手。以往也不算是拒之门外，毕竟这项运动伴随一定的危险性，我们担心孩子和马都会受到伤害……值得庆幸的是，疗愈效果非常显著。”

&esp;&esp;下午他们在休息室休息，柯蒂斯去磨咖啡，阮氏竹注意到休息室的角落伫立着两台抓娃娃机。

&esp;&esp;抓娃娃机大概是用来哄小孩的，里面堆满了不同的小动物玩偶，小马只是其中一部分。柯蒂斯送来咖啡，见阮氏竹的视线频频向那边倾斜，主动邀请道：“你想去试试看吗？”

&esp;&esp;阮氏竹不太确定地问她：“可以玩吗？”

&esp;&esp;柯蒂斯微笑着点头：“当然可以，我去换硬币。”

&esp;&esp;柯蒂斯去服务台换了小几十枚硬币，全部装在一个小筐里，玩一次只需要投一枚进去，罗邱淇坐在长沙发上看他俩忙前忙后地投币、操控钩爪，投了十几枚好不容易成功抓上来一只金色小马，结果小马撞在围挡上，又摔回了原位。

&esp;&esp;“啊……”阮氏竹的声音闷闷的，抓娃娃机的玻璃倒映出他沮丧的神情。

&esp;&esp;“一定是抓娃娃机的问题，”柯蒂斯安慰阮氏竹，说，“爪子确实调松过……你知道的，得拖住小孩，不能让他们太快地感到无趣。”

&esp;&esp;罗邱淇正准备过去看看，震动声从外套的口袋里传出来，他拿出手机看了眼来电通话人的姓名，转身拉开休息室的玻璃门，走了出去。

&esp;&esp;柯英纵开门见山地问他：“你还活着吗？”声音又大又炸耳，幸亏罗邱淇没在里面接通。

&esp;&esp;罗邱淇简洁地回他：“活着。”

&esp;&esp;“活着就好——买保险了吗？”

&esp;&esp;“买了，受益人不是你，别想了。”

&esp;&esp;“谁想了，好心当成驴肝肺，”柯英纵用力地清了清嗓子，一板一眼得像是在发表会议报告，“我搜索到了有关‘竹’的更精确的版本，所以我打算收回先前的话。”

&esp;&esp;“更精确的版本？”罗邱淇满怀善意地提醒他，“除非去实地考察，别的传言的可信程度都是半斤八两。”

&esp;&esp;这句话正中柯英纵下怀，他站在一棵高大的莲雾树下，昂首挺胸：“你怎么知道我去没去实地考察呢？”

&esp;&esp;阮氏竹在休息室里打了个喷嚏，应该是鼻子不舒服，松开控制手柄揉了两下，柯蒂斯离开去饮水机为他倒了一杯饮用水。

&esp;&esp;罗邱淇收回目光，听柯英纵在电话那头自鸣得意：“好吧，你猜对了。不瞒你说，我人的确已经在越南和中国的交界处了。”

&esp;&esp;罗邱淇顺着他的意思夸赞他：“你的求知精神值得褒奖。”

&esp;&esp;“还好还好，”柯英纵满意地点头，“我民俗学差点挂科的主要原因就是当时太懒了，不想浪费大好的假期时光去搞那个什么……田野调查，对，田野调查，否则拿高分不是轻轻松松？……”

&esp;&esp;罗邱淇说：“祝你田野调查项目成功。”然后便挂断了电话。

&esp;&esp;阮氏竹不知何时